Apuestas, deudas millonarias y la mafia italiana: el mayor escándalo deportivo de los últimos años

Por Carmelo Calderón Bourband (El Litoral)

Hace casi dos semanas arrancó la NBA tras una larga espera de 3 meses y lo más increíble no fue una volcada ni un triple imposible, fue un escándalo de apuestas deportivas que parece haber empezado hace casi dos décadas.

Luego de una derrota peleada de los Portland Trail Blazers ante Minnesota Timberwolves por 118-114, múltiples medios estadounidenses informaron que el entrenador de la franquicia rojinegra, Chauncey Billups, y el escolta de Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados por participar presuntamente de una operación de póker ilegal vinculada a la mafia italiana “La Cosa Nostra”.

Ambos fueron expulsados inmediatamente de la liga y no cobrarán el resto de sus sueldos, salvo que sean inocentes.

Al público general de la NBA le sorprendió la noticia, obviamente que algo así no pasa seguido. Pero el caso es mucho más profundo de lo que se cree o se sabe.

Chauncey Billups, campeón de la liga en 2004 y MVP de esas finales, siempre fue un ejemplo a seguir dentro y fuera de la cancha: una personalidad tranquila, trabajador, talentoso y jugador de equipo. Nunca tuvo grandes conflictos ni polémicas… por lo menos hasta el 23 de octubre de este año.

Ese día comenzó a destaparse un caso que volaba por lo bajo en este último tiempo de la liga.

En un mundo donde las casas de apuestas toman cada vez más relevancia, comprando los espacios publicitarios más costosos y operando de forma “legal y transparente”, empezaron a caer nombres de deportistas profesionales que apostaron para sus propios partidos, cambiando su forma de jugar solamente para cumplir con los números.

En la NBA, el primero en sufrir consecuencias por estar involucrado en las apuestas ilegales fue el hermano de Michael Porter Jr. (ex compañero de Facu Campazzo en Denver Nuggets), Jontay Porter.

El ex alero de Toronto Raptors prácticamente fue expulsado de la liga de inmediato y para siempre, casi sin beneficio a la duda. Adam Silver, comisionado de la NBA, calificó el caso de Porter como un “pecado capital”.

Pero las apuestas deportivas ilegales o un juego de póker clandestino fueron el menor de los problemas en realidad. Detrás de todo, no había un jugador con ganas de “romper el sistema” y ganar un poco más de dinero, sino amenazas constantes de una mafia.

La Cosa Nostra es la organización mafiosa siciliana que opera hace décadas en Estados Unidos y según la investigación de más de 5 años del FBI, tanto exjugadores como jugadores actuales de la NBA estarían metidos en el esquema.

Jontay Porter fue sólo la punta del iceberg de un caso que hoy genera sospechas hasta en LeBron James y su círculo íntimo.

Volviendo a Billups, parece que su trama comenzó mientras militaba los colores de Detroit Pistons. Por lo que se sabe hasta el momento, los archivos marcan que el ahora exentrenador de Portland Trail Blazers apostaba y hacía trampa en partidas de póker. Pero no estaba sólo, él fue el primero de varios nombres más que interesantes.

Previo a convertirse en entrenador de los Blazers hace 5 temporadas, Chauncey fue asistente de Tyronn Lue, el único coach campeón con los Cleveland Cavaliers (2016). En esos cuerpos técnicos (entre Cavs y Clippers) también estaba Damon Jones, veterano de 11 temporadas de la liga.

Pero… ¿Por qué es relevante esa información?

Damon Jones está marcado como sospechoso y en las últimas horas, Tyronn Lue también. Todo indicaría que participaban de torneos de póker en equipos distintos y básicamente se dejaban ganar, algo que claramente es ilegal. A su vez, se sospecha que usaban unos lentes especiales que facilitaban el trabajo.

A diferencia de Jontay Porter, aún se desconoce porque formaban parte de todo esto.

Terry Rozier está metido en la misma bolsa que Billups y compañía pero sus procedimientos y razones son un poco diferentes. Lo de Rozier es parecido a lo de Porter pero hasta más grave aún.

Al momento de su expulsión, Jontay Porter promediaba apenas 11 minutos por partido en su carrera y tenía menos de 40 encuentros disputados en 4 años. Porter solía apostar por sus estadísticas a la baja.

O sea, en pocas palabras, si apostaba 100 dólares por hacer 7 puntos y en ese partido convertía 6, ganaba mucho dinero. Para que no lo encuentren, realizaba todas las operaciones desde la cuenta de un amigo de él.

Rozier fue, en parte, más “inteligente” que el ex Raptor. El base/escolta de Miami, con 10 temporadas en los hombros y casi 30 minutos por partido, tenía una pequeña comunidad en la que organizaba las apuestas que se debían hacer -que el cumpliría dentro de la cancha- y cobraba un porcentaje por cada uno de sus seguidores.

Para darse una idea, Terry Rozier tenía un contrato de casi $10 millones USD y por cada partido apostado ganaba menos de $50 mil. Al parecer, el jugador de Miami tenía una deuda de $8.9 millones y tenía que pagarla de cualquier forma.

Ahora, estos son solamente los nombres que se hicieron públicos en la última semana, probablemente haya más casos y todo se vuelva cada vez más complejo de seguir.

Qué pasó en Cavaliers

En Tyronn Lue y Damon Jones es donde el tema se pone pesado. Los Cavs campeones del 2016 hicieron lo imposible, pasaron por encima de un Golden State Warriors que ganaba la serie final por 3 partidos sobre 1, LeBron gritó su clásico “Cleveland esto es para vos” y la NBA conseguía otro cuento legendario para su historia. Pero al otro año llegó otro cuento, uno que hoy en día no pinta nada bien.

Damon Jones, Cavalier por 3 temporadas y excompañero de LeBron se sumó al cuerpo técnico de Lue y empezaron a pasar cosas raras en el equipo.

Según fuentes cercanas a la franquicia, varios jugadores aseguraron sentirse presionados por Jones para perderse partidos por lesiones muy particulares. Dando lugar a que usuarios, a los que se le filtraba la información, apuesten porque X jugador no participaría de los próximos encuentros.

Un momento que hoy en día se percibe diferente es el de las Finales del 2018, donde los Cavaliers empataban con Warriors en el Juego 1 y JR Smith, tras un rebote ofensivo y una chance clara de anotar o pasarla, dejó que termine el reloj. Luego de esto, los Cavs perdieron tanto ese partido como las finales en sí.

También en 2018, Smith fue suspendido por un partido por los Cavs tras tirarle un plato de sopa a Damon Jones. Supuestamente fue por una broma que el escolta no se tomó bien...

Billups, Lue y Jones: travesía en Las Vegas

Cabe aclarar que, pese a estas filtraciones de lesiones y apuestas más que inmorales, lo de Jones va por otro lado también. Junto con sus “mejores amigos” Ty Lue y Chauncey Billups, hizo trampa en una partida de póker profesional en 2019.

Al parecer, estos tres exjugadores de la NBA trabajaban de forma conjunta con “La Cosa Nostra” para arreglar juegos de póker hace más de una década. Un detalle no menor es que Tyronn Lue una vez que llegan las vacaciones, se va a vivir a Las Vegas por 3 meses.

Como si fuera poco, vive prácticamente a metros del bar de póker más frecuentado por deportistas y personalidades, donde según múltiples fuentes “se arman las mejores partidas”. Ty Lue, dentro de la NBA, es visto como la referencia nº1 del juego de cartas...

En resumen

Para ir recapitulando las pocas cosas -son muchas- que se saben hasta el momento del escándalo:

• Dos jugadores llenos de deudas apostaron y jugaron mal de gusto

• Tres entrenadores y exjugadores filtraron información valiosa sobre lesiones para abrir apuestas

• Esas mismas tres personas trabajaban directamente con la mafia italiana La Cosa Nostra para arreglar partidas de póker profesionales.

Bonus track

Chauncey Billups fue al juzgado usando un buzo de la agencia "Klutch Sports", de Rich Paul, representante de LeBron James hace dos décadas y uno de sus mejores amigos ¿Fue un guiño? ¿Rich Paul está en la misma? ¿LeBron también está metido?