Boca venció a O’Higgins con una genialidad de Paredes y viajará con ventaja a Chile

Boca Juniors comenzó con una victoria su participación en la Copa Sudamericana 2026, al derrotar por 1-0 a O’Higgins de Chile en “La Bombonera”, por el partido de ida de los playoffs que otorgarán un lugar en los octavos de final.

Miguel Merentiel marcó el único gol de la noche, a los 43 minutos del primer tiempo, después de una gran habilitación de Leandro Paredes. El equipo conducido por Rodolfo Arruabarrena mejoró con el desarrollo del encuentro, pero no consiguió ampliar la diferencia y deberá defender su ventaja durante la revancha del próximo jueves en Chile.

O’Higgins sorprendió en el comienzo

El conjunto dirigido por el argentino Lucas Bovaglio no llegó a Buenos Aires para refugiarse cerca de su arco. Desde los primeros minutos adelantó sus líneas, presionó la salida local y aprovechó algunas imprecisiones defensivas de Boca.

Francisco González tuvo una oportunidad clara a los cinco minutos, cuando intentó superar a Álvaro Montero con una definición elevada que terminó sobre el arco. Más tarde, Martín Sarrafiore sacó un potente remate de zurda que obligó al arquero colombiano a volar hacia su costado izquierdo y enviar la pelota al córner.

Montero respondió con seguridad en su debut oficial y resultó importante para sostener el empate durante el momento más incómodo del Xeneize. O’Higgins remató diez veces, la mayor cantidad registrada por un visitante en La Bombonera durante 2026 por competencias de la Conmebol.

Boca tenía mayor posesión, pero durante buena parte del primer tiempo encontró dificultades para acelerar y superar el orden del equipo chileno. La movilidad de Arnaldo Castillo, Francisco González y Sarrafiore generó problemas sobre una defensa que mostró algunas dudas en los anticipos y en los retrocesos.

Paredes inventó el gol de Merentiel

Cuando el primer tiempo se acercaba a su final apareció la jerarquía de Leandro Paredes, quien había decidido ponerse inmediatamente a disposición del equipo después de disputar la final del Mundial 2026 con la Selección argentina.

A los 43 minutos, el capitán levantó la cabeza y lanzó un pase filtrado con la parte externa de su botín derecho. Merentiel atacó el espacio entre los defensores, quedó frente a Omar Carabalí y definió con precisión junto al palo izquierdo para establecer el 1-0.

La acción resumió la importancia de Paredes dentro del equipo. El mediocampista manejó buena parte de las posesiones, se hizo cargo de las pelotas detenidas y aportó la asistencia que rompió un partido complicado.

Fue su segunda asistencia desde su regreso a Boca en competencias de la Conmebol, ambas convertidas en gol por Merentiel. El delantero uruguayo, además, se convirtió en el primer jugador del club en anotar dos tantos internacionales durante la temporada.

Boca creció, pero no pudo liquidar la serie

Después del gol, el equipo de Arruabarrena logró controlar mejor el desarrollo. Lautaro Blanco y Sebastián Villa comenzaron a asociarse por el sector izquierdo, mientras que el juvenil Dylan Gorosito se proyectó con decisión por la banda contraria.

En el complemento, Boca tuvo mayor presencia en territorio visitante y acumuló tiros de esquina, aunque le faltó precisión en los metros finales. Villa dispuso de algunos espacios para encarar, Milton Delgado probó desde media distancia y Paredes también buscó el arco, pero ninguna de esas acciones terminó en el segundo gol.

Carabalí evitó el 2-0 cerca de la media hora, cuando reaccionó ante un remate desviado de Alan Velasco que tomó una trayectoria peligrosa. El arquero alcanzó a tocar la pelota y mantuvo a O’Higgins dentro de la serie.

Los cambios también ayudaron a ordenar al local. Santiago Ascacíbar ingresó por Tomás Aranda y le aportó mayor equilibrio al mediocampo, mientras que Alan Velasco y Malcom Braida entraron durante el tramo final. Kevin Zenón reemplazó a Villa, quien había recibido silbidos antes del encuentro, pero se retiró acompañado por aplausos después de convertirse en uno de los atacantes más desequilibrantes de Boca.

O’Higgins adelantó sus líneas durante los últimos minutos e intentó aprovechar el juego aéreo de Castillo. Sin embargo, no consiguió volver a exigir seriamente a Montero y Boca conservó la ventaja hasta el cierre.

Los debutantes y el protagonismo de los juveniles

La victoria también estuvo marcada por la aparición de varios nombres nuevos. Álvaro Montero y Sebastián Villa jugaron por primera vez desde sus incorporaciones, pese a contar con pocos entrenamientos junto al plantel.

El arquero colombiano dejó una imagen positiva y respondió en los momentos de mayor exigencia. Villa, por su parte, comenzó con algunas imprecisiones, pero progresivamente encontró espacios para utilizar su velocidad y generó peligro desde la izquierda.

Arruabarrena también apostó por futbolistas surgidos de las divisiones inferiores. Dylan Gorosito actuó como lateral derecho, Tomás Aranda utilizó la camiseta número 10 y Milton Delgado y Leonel Flores integraron el mediocampo. Junto con Paredes, cinco jugadores formados en Boca comenzaron el encuentro.

Gorosito cumplió su tercera presentación en Primera y tuvo su estreno en La Bombonera. El juvenil fue reconocido por los hinchas cuando dejó el campo durante el segundo tiempo.

Arruabarrena lamentó no conseguir otro gol

Después del encuentro, Rodolfo Arruabarrena reconoció que la diferencia resultó escasa de acuerdo con las oportunidades generadas. “Tuvimos situaciones para convertir un gol más”, expresó el entrenador, aunque también valoró el crecimiento mostrado por el equipo durante el partido.

El Vasco comenzó su segundo ciclo al frente del club con dos triunfos consecutivos: primero derrotó 2-1 a Sarmiento por la Copa Argentina y luego superó a O’Higgins en su estreno internacional.

Cuándo se jugará la revancha

La serie se resolverá el jueves 30 de julio, desde las 21.30, en el estadio El Teniente de Rancagua.

Boca avanzará con una victoria o un empate. En caso de que O’Higgins gane por un gol de diferencia, la clasificación se definirá mediante tiros desde el punto penal. El ganador se enfrentará en los octavos de final con Deportivo Recoleta de Paraguay, que terminó primero en su grupo por encima de Santos, San Lorenzo y Deportivo Cuenca.

Antes de viajar a Chile, Boca iniciará su participación en el Torneo Clausura de la Liga Profesional. El equipo visitará a Deportivo Riestra el domingo, desde las 19.30, por la primera fecha.

Síntesis del partido

Boca Juniors: Álvaro Montero; Dylan Gorosito, Nicolás Figal, Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Leandro Paredes, Milton Delgado; Leonel Flores, Tomás Aranda, Sebastián Villa; Miguel Merentiel. DT: Rodolfo Arruabarrena.

O’Higgins: Omar Carabalí; Miguel Brizuela, Alan Robledo, Luis Pávez, Felipe Faúndez; Juan Leiva, Felipe Ogaz; Francisco González, Bryan Rabello, Martín Sarrafiore; Arnaldo Castillo. DT: Lucas Bovaglio.

Gol: 43 minutos del primer tiempo, Miguel Merentiel.

Cambios en Boca: Santiago Ascacíbar por Aranda; Alan Velasco por Flores; Malcom Braida por Gorosito; Kevin Zenón por Villa.

Árbitro: Andrés Matonte, de Uruguay.

Estadio: Alberto J. Armando, La Bombonera.

Resultado de ida: Boca 1–O’Higgins 0.