Salud mental en el trabajo: ¿qué es el Síndrome de Burnout?

Por Luciana Lanzamidad

En una entrevista con El Litoral, el Dr. Pascual Pimpinella, especialista en medicina legal, enfatizó la necesidad de distinguir claramente entre el síndrome de burnout y otros problemas de salud mental en el ámbito laboral. Según el profesional, estas condiciones a menudo se confunden, pero representan dimensiones totalmente distintas que deben ser abordadas de manera específica en la medicina del trabajo.

Diferencias entre burnout y otros problemas de salud mental

El especialista explicó que el síndrome no está oficialmente reconocido como una enfermedad por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que no figura en la Clasificación Internacional de Enfermedades. "Es un término de fantasía que no se encuentra en los manuales oficiales de enfermedades", aclaró. Esto se debe a que existe una discusión científica en curso sobre si el burnout es una manifestación de estrés o una entidad independiente con características propias.

Inicialmente, burnout fue bautizado como tal a partir de investigaciones realizadas con trabajadores que se autoexigían en sus labores, llevándolos a un agotamiento emocional significativo.

El profesional destacó que “este agotamiento afecta principalmente la esfera psíquica y puede llevar a cambios en el comportamiento, incluyendo la despersonalización, que es una alteración en la personalidad del individuo”.

Investigaciones y evolución del concepto

El especialista señaló que “los estudios iniciales sobre burnout se centraron en el hipertrabajo y sus efectos sobre las emociones y la fatiga mental. Con el tiempo, otros autores observaron que este síndrome también puede presentarse en trabajos específicos, impactando negativamente en la salud mental de los trabajadores”.

Entre los autores destacados en el estudio del desgaste mental laboral se encuentra Christopher Dejours, un investigador francés que diferenció claramente el desgaste mental del síndrome. Según Pimpinella, esta diferenciación es crucial para evitar confusiones, ya que “el estrés, el desgaste mental y el burnout, aunque pueden compartir síntomas, tienen orígenes y tratamientos diferentes”.

La complejidad de la evaluación y el impacto en la salud

Para los trabajadores, los síntomas de estrés, desgaste mental y burnout pueden parecer similares, lo que lleva a expresiones comunes como "estoy estresado" o "tengo el cerebro quemado". Sin embargo, el entrevistado insistió en que es fundamental consultar a un profesional para un diagnóstico adecuado, ya que estas condiciones requieren abordajes distintos. "No podemos separar con límites precisos en biología. Las circunstancias de vida, el carácter y la estructura psíquica del individuo también influyen", agregó.

El contexto laboral y las condiciones de trabajo juegan un papel crucial en la salud mental. Pimpinella enfatizó que “no se trata solo de confort, sino de condiciones y medio ambiente de trabajo adecuado. Por ejemplo, un ambiente laboral con buena climatización e iluminación puede parecer ideal, pero si el trabajador utiliza una silla no ergonómica, puede sufrir daños físicos, como problemas en la columna”.

Implicaciones legales y la industria del juicio

El entrevistado también abordó las implicaciones legales de estas condiciones de salud. En muchos países, los riesgos psicosociales están reconocidos legalmente, lo que permite a los trabajadores reclamar compensaciones a sus empleadores si se demuestra que su condición de salud mental es producto del trabajo. Sin embargo, en Argentina, estos riesgos no están reconocidos oficialmente, lo que complica las demandas legales y contribuye a la llamada "industria del juicio".

"En Argentina, gran parte de los juicios laborales se deben a enfermedades mentales originadas en el trabajo, que no están reconocidas por la ley. Esto transforma el tema en un problema jurídico y alimenta la industria del juicio", explicó Pimpinella. Esta situación subraya la necesidad de reconocer formalmente los riesgos psicosociales en el ámbito laboral para proteger adecuadamente la salud de los trabajadores y reducir la cantidad de litigios.

Prevención y la necesidad de inversión

Finalmente, el especialista subrayó la importancia de la prevención y la inversión en condiciones de trabajo seguras y saludables. "Si queremos evitar daños en la salud de los trabajadores, debemos invertir en prevención. Por ejemplo, en la construcción, se necesitan cascos para proteger a los trabajadores de accidentes", dijo. La prevención no solo reduce los riesgos de salud, sino que también evita costos asociados a tratamientos y compensaciones posteriores.

El impacto de la pandemia de Covid-19 dejó a muchos trabajadores en un estado de vulnerabilidad mental, lo que, según Pimpinella, podría agravarse con las crisis económicas y cambios en el entorno laboral. "Venimos de un impacto significativo en la salud mental debido al Covid, y ahora, con la situación económica, es probable que aumente el daño en la salud mental de los trabajadores", concluyó.